EXPERIENCIA EN EL TRATAMIENTO DE VETERANOS DE GUERRA CON LA "REDUCCION DEL INCIDENTE TRAUMATICO"

Alejandra Ruiz López *
Doctora en Medicina. Psiquiatra. Especialista en Psicología Médica

Introducción

En nuestra asociación Voluntarias para la Patria hemos estado asistiendo veteranos de Malvinas desde 1982. Recibíamos sus demandas donde la salud, lo social y lo familiar eran los ejes fundamentales de sus requerimientos. Utilizábamos técnicas de psicoterapia individual, de objetivos limitados y esclarecimiento con orientación psicoanalítica. Teníamos pocos éxitos y casi nos habíamos acostumbrado a la pobre respuesta y a los abandonos de tratamiento. Pero en 1996 desde nuestra asociación tuvimos la oportunidad de intercambiar experiencias y trabajar con veteranos de USA que habían estado en Viet Nam y Korea. Ese fue nuestro primer acercamiento a técnicas específicas para situaciones traumáticas. El éxito obtenido con las nuevas técnicas (TIR, Rap groups, TFT, EMDR) modificó totalmente el modelo terapéutico de aproximación al paciente, se generó un programa de Salud que incluía el entrenamiento de profesionales en estos procedimientos y se produjo una gran apertura a todo lo referido al Estrés Postraumático.

Nuestra experiencia con TIR

Esta técnica particular supone la delimitación (framing up) del incidente. Cuando no conseguíamos que lo hicieran mentalmente le pedíamos que lo escribieran y así era más fácil recortar el hecho del todo confuso que implica el trauma. Comenzábamos tratando de mirar una pequeña porción del episodio traumático. Mientras ensayábamos mentalmente era usual que aparecieran escenas olvidadas o que sorprendían por resultar irreales. A este ensayo lo llamábamos Visualización artificial y nos apoyábamos en la imaginación creativa como una herramienta importante del tratamiento del T.E.P.T.

La reducción del incidente traumático tiene sus raíces en la teoría de la represión de Freud, y en la aproximación centrada en el cliente propuesta por Carl Rogers.

En nuestros pacientes el trauma había sido una experiencia tan intensa y sobrecogedora que las víctimas no podían afrontarlo de manera completa, había sucedido de manera tan repentina que no tenían forma de procesarlo conscientemente. Entonces todo el aparato psíquico se aunaba en una "intención" durante el caos del trauma: tomaban la decisión inconsciente de resistirse, de pelear, de protestar, de negar su conocimiento, de escaparle, anularlo, sofocarlo.

Una "intención" inconsciente que los veteranos conservaban, incluso cuando el peligro había pasado, o en circunstancias que no tenían nada que ver con el evento original. El Veterano de Vietnam que evitaba ir al centro porque no podía tolerar las multitudes (aún sabiendo que ya no está más en Saigón). El veterano de Malvinas que evita los festejos de Año Nuevo, aun cuando sabe que los cohetes no son municiones y que el no está mas a merced del fuego. Encontramos que como modo de evitar la angustia y la inseguridad que inevitablemente acompaña a los veteranos en su situación de hiperalerta constante muchos de ellos habían construido una imaginaria área de seguridad que los rodeaba, a la cual acordamos en llamar "su perímetro". Salir o estar en lugares públicos era para ellos demasiado peligroso, debido a la incapacidad de mantener su perímetro intacto. Debajo de este tipo de conductas de evitación subyacían los mecanismos de aislamiento y alejamiento necesarios para la supervivencia, pero que ciertamente detenían su inserción en la sociedad.

De todas maneras los mecanismos de evitación y negación les servían como una barrera que los ayudaba a tener su perímetro a salvo. Muchos veteranos describen este perímetro como invisible para otros, pero para ellos es tan real como estar encerrados en una burbuja desde donde pueden ver todo lo que sucede alrededor, pero de la cual no pueden salir y nadie puede entrar.

Un ejemplo nos lo dio un veterano de Vietnam: "Es como si yo fuera una mosca que ve el mundo desde una ventana, intento salir golpeándome sistemáticamente contra el vidrio y no me doy cuenta de que, detrás de mí, la puerta está abierta de par en par".

Otro ejemplo sería el de una mujer violada que se aterroriza ante cualquier hombre, aún sabiendo que no son todos violadores. Ella continúa fijada a viejas intenciones, hechas ciegamente durante el momento de terror.

Nosotros como terapeutas tratábamos conseguir que este perímetro, a la vez salvador pero aislante, se fuera fundiendo lentamente para permitirle al paciente el intercambio de afectos y emociones esenciales en el ser humano y al que ellos inconscientemente se negaban, detrás de una coraza de frialdad y distancia, que solo desaparecía en el intercambio con compañeros de armas.

Para esto tratábamos de llevar al paciente a la situación original del trauma a través de visualizaciones, en forma tal que le permitiera examinar las circunstancias y condiciones, muchas de ellas olvidadas, en las cuales se habían fijado las viejas intenciones para salvar sus vidas. Con este método ellos tenían la oportunidad de ver el episodio parte por parte, de examinarlo a la luz de nueva información y de reelegir de acuerdo al conocimiento como iban a seguir respondiendo a los diferentes estímulos. El objetivo era que lograran suficiente insight para "dejarlo ir" (al modelo de respuesta traumático) en vez de seguir resistiéndose ya que la energía que se requiere es la misma.

La Reducción del Incidente Traumático (TIR) le daba al sobreviviente, la oportunidad para reexperimentar el evento. Tratábamos de que focalizaran solo una parte del trauma por vez. Nos dimos cuenta de lo importante que era, como terapeutas, saber cuando detenerse o cuando permitir la catarsis emocional. El acompañamiento en este proceso fue un trabajo duro, sin embargo toda terapia efectiva implica atravesar emociones dolorosas. Con la experiencia aprendimos que si al usar esta técnica como terapia, no llegábamos a una resolución, significaba que aquello que parecía el foco del trauma sólo estaba encubriendo como un velo al verdadero núcleo traumático. Saber esto nos ayudó a seguir adelante en el proceso, ignorando las respuestas de éxito demasiado fácil y nos ayudó a guiar a quien estaba visualizando a seguir hasta enfrentar el verdadero incidente, tan doloroso y terrible como para permanecer sepultado en el inconsciente desde el momento del trauma. Aprendimos a reconocer los sentimientos que acompañan estas situaciones. En general el paciente luchaba mucho hasta hacerse cargo de situaciones de culpa. Otro de los sentimientos que en nuestra población particular de veteranos de guerra era muy difícil de aceptar en si mismos, era la cobardía. Cuando las situaciones visualizadas se relacionaban con estas emociones sabíamos que estábamos cerca de algo importante y debíamos seguir.

Tuvimos que aprender a ser muy pacientes, a dar las instrucciones muy claras, a usar nuestro ingenio para procesar trauma por trauma hasta alcanzar el incidente original. Pero el premio era extraordinario cuando por la expresión del rostro notábamos que habían alcanzado su INSIGHT.

El paciente que visualiza tiene por delante un trabajo enorme por hacer como así también el terapeuta. Tratábamos de enseñar al paciente a utilizar su imaginación creativa y desarrollar su habilidad para visualizar. Las técnicas de la Gestalt fueron una herramienta esencial. La analogía de la creación de una película en sus mentes nos servía de encuadre para comenzar el trabajo.

Tratábamos de no concluir una sesión sin algún tipo de resolución como punto final. Este punto se caracterizaba por sorpresa, desconcierto, alivio, la expresión de insight, risa espontanea, o alguna señal de disipación del impacto del trauma.

En este proceso dábamos las instrucciones en forma específica y neutral.

1. Dígame, "¿Cuando ocurrió el incidente?"

2. La visualización la hacíamos con los ojos abiertos o cerrados. Nuestros pacientes a veces estaban demasiado alertas para permitirse cerrarlos. Comenzábamos diciendo " Cierre los ojos" o "Dígame cuando logra estar en el inicio del incidente" "Qué es lo que advierte?" " Muévase a través del incidente (sin hablar). Cuénteme que sucedió" " Cómo ve el incidente en este momento?"

3. Dejábamos que el paciente hablara de su experiencia particular en la visualización del evento traumático. Tratábamos de recordar hasta es menor detalle de su relato. Esto creaba un vínculo muy especial de confianza, por ejemplo cuando recordábamos el nombre del lugar donde sucedió el incidente o los nombres de otros amigos que en algún momento nos hubieran mencionado. Esto creaba un "lenguaje común" hecho de eventos, nombres de personas o de áreas que ayudaba enormemente a reconstruir la confianza que en ellos estaba destruida. Estábamos atentos a su postura corporal, a sus gestos que en general daban cuenta de la reexperimentación. A veces llegan a un estado de conciencia alterado, esto era un signo de que están en camino a recuperar algo del inconsciente. Tratábamos de guiarlos en la percepción del evento, de conseguir que esta fuera clara.

4. Repetíamos este proceso; a veces requería de varias repeticiones de la misma fórmula: " pensar en el episodio y luego describirlo", 5, l0,o 20 veces más, tal vez solo brevemente en cada ocasión. Nosotros no intentábamos validar o cuestionar lo que el paciente decía ver, no ofrecíamos comentarios, ni lo alentábamos. Ellos hacían su propio descubrimiento. El hacerlos los únicos responsables del relato, los ayudaba en la reintegración del trauma y creemos que así se proveen las bases para una vida más creativa y feliz.

5. Los detalles que se iban focalizando vez por vez y las reacciones a los mismos iban cambiando a lo largo de cada visualización El visualizador descubría detalles olvidados, repensaba en otros y adquiría una perspectiva diferente en cuanto al impacto y significación de todo el evento.

6. Los pacientes querían perder el miedo, pero sentían renuencia a atravesar el proceso:
"Qué podría pasarme si dejo mis miedos? ¿Qué pasaría con mi TEPT... Qué podría suceder con mi personalidad? ¿Podría desaparecer yo también?"
Tratábamos de generar en ellos la confianza en si mismos que por momentos parecía apoyada en sus síntomas. Y muchas veces no fue tarea fácil.

Estos son algunos de los artículos sobre Estrés y Trauma, para más información lo invitamos a visitar nuestro sitio EstrésTraumático.com, donde encontrará bibliografía, actividades, y mucho más sobre el tema